四念住与三重脑理论
释惠敏
八0年代，我在日本留学期间，第一次读到美国神经生理学家马克林（Margolin DI）所提倡的「三重脑理论」时，有一股很强烈的震撼直达脑海底层。我的脑袋似乎也被震裂成三片的感觉。所谓「三重脑」是说：「人类的脑包含有最深部的『爬虫类型的脑』的脑干（生命中枢；掌管呼吸、心脏活动，体温调节等维持生命功能），与约两亿年前的爬虫类时代的演化有关。包围脑干的外侧是『原始哺乳类型的脑』的大脑旧皮质（本能与情绪中枢、掌管食欲、性欲及愤怒、恐惧等情感），与约一亿五千万年前原始哺乳类的演化有关。最后覆盖其上的就是，演化到灵长类才发达的『新哺乳类型的脑』的大脑新皮质（智能中枢、掌管理论性思考、判断、说话等高度智能活动)」。人类胎儿的脑部也是依此三重顺序发展，先后三种的演化期的脑，由内到外依序共存於人脑中。
当时，我似乎感受到我和鳄鱼等爬虫类、马等哺乳类等无比的亲密关系，再次憾动「我是万物之灵」的迷执，更小心踏实的去面对人类隐藏在深层的本性。同时，也体会到生命各物种间之相似相续、不常不断的演化过程，生命个体犹如生命之亘古长流中的水泡，缘起缘灭、不生不灭。之后在撰写博士论文时，探讨到《念住经》之「四念住」（又译为[四念处)修习法。佛陀教导比丘们，学习认识自己的身体（呼吸与动作），受（感觉与感受），心（心识），法（真理）等四方面，时时彻知无常，去除对身心世界的贪瞋，使「觉察性」念念分明，忆持不忘，敏锐且稳定（住）。我对身、受、心、法等「四念住」的观察顺序，与上述脑演化的「三重脑理论」，发现似乎有不谋而合之处时，再次产生一股震撼力，影响到我在动静修行的感受与理解。
《念住经》不仅是南传佛教的禅修指南，比丘们亦常在垂死人的病榻边读诵《念住经》，以净化临终者最后的心念。「四念住」其实是佛教修行的基本架构，在菩萨乘佛教中也受到重视，例如隋朝天台智者大师曾说，他的学生章安灌顶笔记成《四念处》四卷(T46, no. 1918)。
首先与身体有关的「身念住」的修习阶段中，有最常用且最实用的修习法叫做「忆念出入息法（数息观）」。《念住经》说明：修行者应觉知呼吸时气息的出入情况。入息长、入息短时，清楚了知：「我入息长、入息短」；出息长、出息短时，清楚了知：「我出息长、出息短」。他如此训练自己：「我当感受全身，而入息、出息」；他如此训练自己：「我当寂止身体的制约者(呼吸)，而入息、出息」」。
从「三重脑理论」来看，呼吸作用与人脑中担任掌管呼吸等维持生命功能的『爬虫类型的脑』的脑干有关，「身念住」之「出入息」的觉知让行者能经常体会生命最基本的拥有—呼吸，我们出生后第一个拥有，死前最后的拥有，它是我们最忠实的亲友，但我们却很少与它对话。我们也常忽略这种最基本「活著的感受」，不去珍惜如此古老，约两亿年前的爬虫类时代所演化之呼吸的价值与意义。我们若能体会「一息尚存，永乐不忘」的心态，「呼吸」可说是不用花费任何成本，几乎不需任何其他条件的「游乐对象」或「玩伴」，随时可以与「呼吸」玩的妙趣横生，乃至生命最后一口气。
其次，与约一亿五千万年前原始哺乳类的演化的大脑旧皮质（情欲与情绪中枢）有关的「受念住」修习阶段。《念住经》说明：修行者在经历或执著於快乐、痛苦、不苦不乐等不同感受时，他清楚了知：「我正经历或执著於快乐、痛苦、不苦不乐的感受」。他观察感受当中不断生起，变化，消失的现象，练习区别「我的感受」与「一种感受」的不同，知道感受如何制约心，以处理不当的情绪。相对於呼吸是身体的制约者（身行），所以能藉著调节呼吸来调节身体，令其安适；同理，感受是心的制约者（心行），所以能藉著调节感受去控制心，令心安止。
第三阶段，是与数百万年以前演化之『新哺乳类型的脑』的大脑新皮质(智能中枢)有关的「心念住」修习阶段。《念住经》说明：修行者当心有贪爱或无贪爱，有瞋恨或无瞋恨，有愚痴或无愚痴时，清楚了知心有贪爱或无贪爱，有瞋恨或无瞋恨，有愚痴或无愚痴。当心有收摄或无收摄，心广大或不广大，有上或无上，心专注或不专注，心解脱或未解脱时，清楚了知心有收摄或无收摄，心广大或不广大，有上或无上，心专注或不专注，心解脱或未解脱。他观察各种心态不断生起、变化、消失的现象，勇敢诚恳的面对自己的心念，就像在镜中看自己的脸；练习区别「我的」与「一种」的不同，以处理不当的心态。然后才能以此心智进入第四阶「心念住」修习，了解至高无上之法（真理）-无常、苦、无我、空、涅盘。
